¿Fin de las sanciones de Estados Unidos a Venezuela?

Cómo han cambiado las tornas. Una delegación estadounidense de alto nivel visitó Venezuela el 5 de marzo, con la esperanza de reparar los lazos económicos con Caracas. Venezuela, uno de los países más pobres del mundo, en parte debido a las sanciones de EE.UU. y Occidente, está, por una vez, en el asiento del conductor, capaz de aliviar una inminente crisis energética de EE.UU. si el diálogo con Washington sigue avanzando.

Técnicamente, Venezuela no es un país pobre. En 1998, era uno de los principales miembros de la OPEP, con una producción de 3,5 millones de barriles de petróleo al día (bpd). Aunque Caracas fracasó en gran medida en aprovechar su antiguo auge petrolero diversificando su economía dependiente del petróleo, fue la combinación de los precios más bajos del petróleo y las sanciones lideradas por Estados Unidos lo que puso de rodillas al otrora relativamente próspero país sudamericano.

En diciembre de 2018, el ex presidente estadounidense Donald Trump impuso severas sanciones a Venezuela, cortando las importaciones de petróleo del país. Aunque Caracas proporcionaba a Estados Unidos unos 200.000 bpd, este país se las arregló para sustituir rápidamente el petróleo venezolano cuando los precios del crudo llegaron a bajar hasta 40 dólares por barril.

De hecho, el momento de la medida de Trump estaba destinado a devastar, si no destruir por completo, la economía venezolana con el fin de exigir concesiones políticas, o algo peor. La decisión de asfixiar aún más a Venezuela en diciembre de ese año fue perfectamente oportuna, ya que la crisis mundial del petróleo había alcanzado su cenit en noviembre.

Venezuela ya estaba luchando contra las sanciones impuestas por Estados Unidos, el aislamiento regional, la inestabilidad política, la hiperinflación y, posteriormente, la pobreza extrema. La medida del gobierno estadounidense, por tanto, pretendía ser el último empujón que seguramente, como concluyeron muchos republicanos estadounidenses y algunos demócratas, acabaría con el reinado del presidente venezolano Nicolás Maduro.

Venezuela ha acusado durante mucho tiempo a Estados Unidos de perseguir un cambio de régimen en Caracas, basándose en las acusaciones de que el gobierno socialista de Maduro había ganado las elecciones de 2018 mediante fraude. Y, sin más, se determinó que Juan Guaidò, entonces líder de la oposición venezolana y presidente de la Asamblea Nacional, debía ser instalado como nuevo presidente del país.

Desde entonces, la política exterior de Estados Unidos en Sudamérica se centró en gran medida en el aislamiento de Venezuela y, por extensión, en el debilitamiento de los gobiernos socialistas de Cuba y otros países. En 2017, por ejemplo, Estados Unidos evacuó su embajada en la capital cubana, La Habana, alegando que su personal estaba siendo objeto de «ataques sónicos», una supuesta radiación de microondas de alta frecuencia. Aunque tales afirmaciones nunca fueron corroboradas, permitieron a Washington dar marcha atrás en los gestos diplomáticos positivos hacia Cuba que llevó a cabo la administración de Barack Obama, a partir de 2016.

Durante años, la inflación de Venezuela continuó empeorando, alcanzando el 686,4 por ciento el año pasado, según las estadísticas proporcionadas por Bloomberg. Como resultado, la mayoría de los venezolanos siguen viviendo por debajo del umbral de la pobreza extrema.

El gobierno de Caracas, sin embargo, sobrevive de alguna manera por razones que difieren, dependiendo de la posición política de los analistas. En Venezuela, se da mucho crédito a los valores socialistas del país, a la resistencia del pueblo y al movimiento bolivariano. Las fuerzas anti-Maduro en EEUU, centradas sobre todo en Florida, culpan de la supervivencia de Maduro a la falta de decisión de Washington. Un tercer factor, que a menudo se pasa por alto, es Rusia.

En 2019, Rusia envió cientos de especialistas militares, técnicos y soldados a Caracas bajo diversas explicaciones oficiales. La presencia de los militares rusos ayudó a calmar los temores de que las fuerzas pro-Washington en Venezuela estuvieran preparando un golpe militar. De igual importancia, los fuertes lazos comerciales, los préstamos y demás de Rusia fueron decisivos para ayudar a Venezuela a escapar de la bancarrota total y eludir algunas de las sanciones de Estados Unidos.

A pesar del colapso de la Unión Soviética hace décadas, Rusia siguió comprometida en gran medida con el legado geopolítico de la URSS. Las sólidas relaciones de Moscú con las naciones socialistas de Sudamérica son un testimonio de ello. Estados Unidos, por el contrario, ha hecho poco por redefinir sus problemáticas relaciones con Sudamérica, como si poco hubiera cambiado desde la época de la hegemónica Doctrina Monroe de 1823.

Ahora, parece que Estados Unidos está a punto de pagar por sus errores de cálculo del pasado. Como era de esperar, el bloque pro-ruso de Sudamérica está expresando una fuerte solidaridad con Moscú tras la intervención de este último en Ucrania y las subsiguientes sanciones estadounidenses y occidentales. Ante el desarrollo de la crisis energética y el peligro de contar con aliados rusos en una región mayoritariamente dominada por EE.UU., Washington está intentando, aunque torpemente, revertir algunos de sus errores anteriores. El 3 de marzo, Washington decidió reabrir su embajada en La Habana y, dos días después, una delegación estadounidense llegó a Venezuela.